대한민국의 치열한 교육의 문턱을 넘으려고 지금 이 시간에도 많은 학생들이 밤낮으로 고군분투하고 있다. 한 번에 성공을 맛본 자가 있는 반면 진로의 변경이나 다른 이유로 재도전을 이어나가는 학생들이 있다. 공부라는 것이 체력, 집중력 등 여러 환경적인 요소도 중요하기에 어디서 공부하고 어떤 프로그램을 따라가느냐에 따라 결과가 달라질 수 있다. 학생들이 스스로 자기만의 커리큘럼에 따라 공부할 수 있게 도와주면서 데이터 기반의 AI 학습 측정 시스템으로 학생들의 철저한 학습관리를 준비하고 있는 SN독학기숙학원을 방문했다.
Q. 간단한 자기소개 및 창업동기
연세대학교 경영학과를 졸업하고 포스코인터내셔널에서 근무하다 2014년 말 퇴사 후 SN독학기숙학원을 창업했다. 당시 스마트폰과 태블릿 보급이 막 시작되었고, 메가스터디, 이투스 같은 인터넷 강의 업체들도 빠르게 성장하던 시기였다. 무엇보다 저 자신도 공부는 혼자하는 것이 본질이고, 수업이나 문제집 같은 학습 콘텐츠는 보조적인 역할이라고 생각하며 공부해왔기에 독학기숙학원이라는 아이템에 관심을 가지게 됐다. 당시 국내에는 독학기숙학원이 하나 있었고, 그 외에도 몇몇 작고 알려지지 않은 곳들이 있었지만 시장이 제대로 형성되어 있지 않았다. 당시 인강 업체들의 성장하고 있었기에 경쟁력 있게 진입하면 충분히 시장성이 있겠다는 확신이 들었다. 덕분에 SN독학기숙학원도 중소규모 학원임에도 불구하고 빠르게 성장할 수 있었다.
Q. 주요 비즈니스 영역
수능 입시 중심의 기숙학원으로, 특히 독학이라는 개념에 집중하고 있다. 학원 내 수업을 없애고 가격을 대폭 낮추는 대신, 자기주도 학습을 핵심으로 운영한다. 독학이라 해서 학생들을 방치하는 것은 결코 아니다. 수업만 없을 뿐 학습관리, 생활관리, 시설 투자 등은 일반 기숙학원 그 이상으로 진행되고 있다.
Q. 경쟁력
압도적인 가성비로 훌륭한 입시 실적을 만들어낸 것이다. 독학기숙학원의 특성상, 일반 기숙학원 대비 가격은 약 50~60% 수준이지만 입시 실적은 그에 못지않거나 오히려 더 우수한 경우가 많다. 실제로 지난 3년간 서울대, 연세대, 고려대 합격생 수가 매년 평균 30~50명 이상 꾸준히 배출되고 있으며, 메디컬 합격생 역시 매년 두 자릿수를 기록하고 있다. 비용 절감을 오직 수업에만 적용하고, 매출 대비 시설이나 급식에는 과감하게 투자하여 학생과 학부모 모두에게 만족스럽다는 평가를 받고 있다.
Q. 개발중인 시스템
모든 독학기숙학원에는 학생들이 학습 외의 인터넷 사이트에 접속하지 못하도록 막기 위한 네트워크 방화벽이 있다. 그러나 방화벽은 고도의 기술과 운영 노하우가 요구되기 때문에, 대부분의 학원에서는 이를 제대로 운용하지 못하는 것이 현실이다.
SN독학기숙학원은 업계 최초로 방화벽을 도입하고 수많은 시행착오를 거쳐 국내 최고 수준의 방화벽 시스템을 구축해왔지만, 학생들은 AI나 인터넷 검색을 통해 우회 방법을 끊임없이 찾았다. 이러한 한계에 직면하면서 우리는 기존 시스템에 부족함을 느꼈고, 이에 따라 또 한 번 과감한 투자를 단행했다. 기존 방화벽은 단순한 차단 기능에 머물러 있었고, 한국 교육 환경에 최적화되어 있지 않았다. 그리고 여기서 더 나아가 방화벽의 데이터를 활용해 데이터 기반 학습량 측정 시스템을 포함한 차세대 통합 보안·학습 관리 시스템 구축을 목표로 삼았다.
그러던 중 서울대 박사 출신 개발자를 영입할 기회가 생겼고, 그분이 오픈소스를 기반으로 교육용 맞춤형 방화벽을 개발했다. 이 방화벽은 단순한 차단을 넘어서, 학생들의 로그를 AI가 실시간으로 분석해 비학습 시도를 자동 탐지하고 학습과 비학습 활동을 구분한다. 이 시스템이 완성되면 학부모는 자녀가 학원에서 얼마나 순수하게 공부했는지 명확한 데이터를 받아볼 수 있고, 학생은 자신의 공부 습관을 객관적으로 분석해 효율적인 학습 계획을 세울 수 있다.
AI 기반 질문 및 학습 에이전트는 AI가 학생의 질문을 받아주는 시스템이다. 물론 학원에도 선생님들이 계시지만, 학생들이 더 편하게, 시간과 장소에 구애받지 않고 질문할 수 있도록 AI를 도입할 예정이다. ChatGPT처럼 단순하게 활용하는 수준을 넘어, SN독학기숙학원의 커리큘럼과 학습 환경에 맞게 자체 프로그래밍한 시스템이다. 현재 시장에 출시된 AI 질문 서비스는 학습과 무관한 질문도 가능하고, 답변의 정확성과 신뢰도 측면에서도 한계가 존재한다. 그래서 SN은 이보다 더 업그레이드 된 수능 맞춤형 답변과 신뢰도 높은 설명을 제공할 수 있도록 설계하고 있다.
Q. SN독학기숙학원의 구성원 및 관리방법
대입 재도전생, 즉 재수생이다. 넓게 보면 윈터스쿨 프로그램에 참여하는 고등학생 전체가 해당된다. 입소한 학생들이 반드시 좋은 결과가 나올 수 있도록 순공시간 확보와 세밀한 학습관리에 집중하고 있으며, 결국 좋은 입시 실적을 내는 것이 최고의 학생 관리라고 생각한다. 저희의 시스템과 관리를 통해 목표를 달성한 학생들의 입소문이 가장 강력한 마케팅이 되고 있다.
Q. SN독학기숙학원 입학하려면
SN독학기숙학원은 시기별로 모집 구분과 입소 조건이 다르게 운영된다. 수능이 끝나는 11월 이후 약 한 달간의 휴원 기간을 거쳐, 12월 중순부터 새로운 학기가 시작된다. 12월에는 남들보다 한발 앞서 수능을 준비하려는 재수생들이 먼저 입소하며, 이 시기에는 별도의 성적 조건 없이 등록이 가능하다. 동시에 12월부터 2월까지는 고등학교 재학생을 대상으로 한 윈터스쿨 프로그램이 운영된다. 2월에는 본격적인 재수 정규반인 대입재도전반이 개강되며, 6월에는 대학을 다니다가 다시 수능을 준비하려는 학생들을 위한 반수반이 개설된다. 이들 프로그램은 일정 수준 이상의 모집 조건이 있으며, 통상 2월부터 4월 사이에 선착순으로 마감된다. 마감 시에는 대기번호가 발급되며, 이후 순번에 따라 입소가 가능하다. 따라서 입소를 원하는 경우 사전 예약이 필수적이다.
Q. 향후 계획
SN은 단순한 기숙학원이 아니라, AI와 데이터를 결합한 교육 기업이 되고자 한다. 앞서 말씀드린 AI 에이전트와 학습량 측정 시스템을 고도화하고, 이를 통해 학생들의 실적을 최대화하는 것이 1차 목표이다. 더 나아가 기숙학원뿐만 아니라 시내 학원 확장과 2호점 설립도 계획하고 있다. 강소기업으로서 특정 니치 시장에서 혁신을 선도하며, 교육 분야의 새로운 표준을 제시하는 것이 저희의 큰 그림이다.
Q. 경영철학
SN독학기숙학원의 시작은, 같은 결과와 성과를 만들어도 학생들이 더 적은 비용으로 공부할 수 있게 하자는 철학에서 출발했다. 더 적은 비용으로 더 좋은 교육과 관리를 제공하는 것, 이것이 지금도 우리의 방향이다. 그래서 소수 정예 인재 중심의 운영, 그리고 IT·AI 개발에 끊임없이 투자하고 있다. 이 철학은 SN이 존재하는 한 앞으로도 계속 이어질 것이다.
Q. 마지막으로
이번 인터뷰를 하게 된 이유는 저희가 준비하고 있는 데이터와 AI를 활용한 교육 혁신을 말씀드리고 싶었다. SN은 앞으로 이 분야에 계속 투자할 것이고, 실질적으로 학생들의 공부에 도움이 되고 학생들이 성공하는 시스템을 교육 현장에 안착시키는 것을 목표로 하고 있다. 강소기업으로서 교육 시장에 새로운 바람을 불어넣을 저희의 앞으로의 행보를 지켜봐 주시면 감사하겠다.